Dire : « Le soleil se lève à l’est et se couche à l’ouest » est une approximation. Il ne le fait que deux fois par an, aux équinoxes. Quel que soit l’endroit d’observation sur Terre (en dehors des régions polaires), ses points de lever et de coucher se déplacent vers le nord après le solstice de décembre (correspondant au solstice d’hiver dans l’hémisphère nord) et atteignent leur écart maximum par rapport à l’est et à l’ouest lors du solstice de juin (solstice d’été dans l’hémisphère nord). Ensuite, les points de lever et de coucher dérivent à nouveau pour retrouver l’axe est-ouest à l’équinoxe de septembre (équinoxe d’automne dans l’hémisphère nord). Enfin, à l’inverse, les points de lever et de coucher se déplacent vers le sud jusqu’au solstice de décembre.